Ha dimensioni medie con lunghezza di circa 20 cm. Si distingue per la grossa testa arrotondata e per il becco particolarmente robusto e la mascherina più estesa sulla regione frontale. Rispetto all’averla maggiore, cui somiglia molto, presenta le ali più lunghe e la coda più corta e meno arrotondata. La parte dorsale è di color grigio, nero e bianco. Il volo è di solito rettilineo e esegue spesso lo “spirito santo”.
Frequenta zone cespugliose, campagne aperte con alberi sparsi e cespugli, frutteti, filari di pioppi, bordi di strade. Nidifica sugli alberi, abbastanza in alto e vicino al tronco, spesso in prossimità di strade. Si nutre di insetti, piccoli rettili, roditori e uccelli che caccia appostandosi su posatoi molto elevati. L’approvvigionamento di prede è continuo con creazione di vere e proprie dispense per la costituzione delle quali utilizza cespugli provvisti di spine sui quali infilza gli animali catturati. La presenza di posatoi diventa anche determinante sulla scelta del sito su cui nidificare. In Friuli Venezia Giulia è migratrice regolare e nidificante. Nel periodo riproduttivo frequenta ambienti soleggiati, caldi con presenza di alberi isolati, per cui nei magredi non è difficile individuare coppie nidificanti. |
